Theo National Geographic, sự khác biệt chính giữa đá và đá, hay đá quý, là độ hiếm và sự hình thành tinh thể của chúng. Hầu hết các loại đá quý đều có dạng tinh thể, điều này khiến chúng trở nên hiếm và có giá trị sau khi chúng được cắt . Đá thường không có hình thành tinh thể, có nghĩa là chúng không được coi là có giá trị. Không giống như đá, đá quý được phân loại về độ quý hiếm và giá trị của chúng thành hai loại: bán quý và quý.
Cả đá và đá quý đều được làm từ các chất, khoáng chất giống nhau. Tuy nhiên, đá góp phần hình thành địa mạo và tài nguyên thiên nhiên như thiếc, sắt, vàng, đá granit và đá cẩm thạch. Mặt khác, đá quý hầu hết được đánh giá cao về vẻ đẹp của chúng mặc dù khi chưa cắt chúng có vẻ là những loại đá thông thường. Tuy nhiên, một lý do khác khiến đá quý được coi là quý là vì có ít loại đá quý hơn; Ngoài ra, quá trình được sử dụng để tìm đá quý rất khó khăn và thường đòi hỏi một lực lượng lao động. Kim cương, hồng ngọc, ngọc lục bảo và ngọc bích đều được coi là những loại đá quý.
Nói chung, đá và đá quý được hình thành trong những điều kiện tương tự. Tuy nhiên, sự hình thành của một số viên đá là do vị trí hình thành của nó trong vỏ Trái đất. Phần lớn, đá quý được hình thành bên dưới bề mặt Trái đất và được đưa lên bề mặt bằng cách khai thác; điều này không thường xảy ra đối với đá. Một viên kim cương, loại đá quý nhất, được làm từ carbon và được hình thành dưới áp suất cực cao ít nhất 100 dặm dưới lớp vỏ Trái đất. Nó là chất tự nhiên cứng nhất được tìm thấy trên Trái đất. Graphite, một loại đá, cũng được làm từ carbon, được hình thành trên bề mặt Trái đất. Bởi vì nó được hình thành gần bề mặt Trái đất hơn mà không có áp suất cực lớn, nó hình thành một tảng đá mềm thay vì kim cương. Đây là một trong những loại đá mềm nhất trên hành tinh, đó là một trong những lý do tại sao nó được sử dụng hiệu quả làm chì kẻ.
