Các nhà khoa học không rõ làm thế nào hoặc khi nào sao Thổ có các vành đai của nó, theo NASA. Một giả thuyết cho rằng sao chổi, tiểu hành tinh và thiên thạch đã va chạm với mặt trăng của Sao Thổ, và tất cả chúng đều vỡ tan thành nhiều mảnh. Các mảnh vỡ sau đó lan rộng ra và tạo thành các vòng xung quanh Sao Thổ. Một giả thuyết khác cho rằng các vành đai hình thành từ các vật liệu còn sót lại khi sao Thổ hình thành.
Các vành đai của Sao Thổ được tạo thành từ hàng tỷ hạt băng và đá, có kích thước khác nhau rất nhiều. Chúng bao gồm từ hạt cỡ hạt bụi đến hạt cỡ núi. Các nhà khoa học tin rằng những chiếc vòng này có cùng tuổi với hệ mặt trời và các hạt vòng đã tồn tại hơn 4 tỷ năm. NASA hy vọng sẽ thu được thêm thông tin về sự hình thành các vành đai của Sao Thổ từ sứ mệnh Cassini tới Sao Thổ, bắt đầu vào năm 1997 và đang tiếp tục tính đến năm 2014.
Các vành đai của Sao Thổ lần đầu tiên được phát hiện bởi Galileo Galilei vào năm 1610. Chúng dày tới 3.200 feet, trải dài tới 175.000 dặm và quay quanh hành tinh với các tốc độ khác nhau. Nhìn từ xa, sao Thổ dường như có bảy vòng lớn, được đặt tên theo thứ tự bảng chữ cái từ A đến G theo thứ tự chúng được phát hiện. Một số vành đai nằm gần nhau, trong khi những vành đai khác bị ngăn cách bởi những khoảng trống lớn, chẳng hạn như Phân khu Cassini, có chiều dài 2.920 dặm.
