Sự khác biệt giữa các loại mây phụ thuộc vào độ cao và hình dạng của chúng. Có một số loại mây cơ bản. Chúng là ti, địa tầng, vũ tích và nimbus.
Các đám mây Cirrus được tìm thấy trên bầu khí quyển cao hơn các đám mây khác. Chúng được làm từ băng và có xu hướng trắng, xoăn hoặc có lông tơ.
Các đám mây địa tầng chỉ được tìm thấy ở độ cao vài trăm feet so với Trái đất. Chúng là những đám mây mỏng thường được nhìn thấy nhiều nhất vào sáng sớm hoặc chiều tối, khi không khí tĩnh lặng.
Mây tích là những đám mây mịn được nhìn thấy lơ lửng trên bầu trời vào những ngày sáng. Chúng tăng về kích thước và số lượng vào giữa ngày, khi không khí ấm lên. Một số lượng lớn các đám mây tích thường dự báo có mưa. Vào buổi tối, khi không khí lạnh đi, mây tích có xu hướng nhường chỗ cho mây tầng. Mây Nimbus là những đám mây mưa tối tăm, không có hình dạng.
Các đám mây cũng có thể kết hợp để tạo ra các đám mây altocumulus, là những đám mây nhỏ, màu trắng hoặc hơi xám được tìm thấy trên bầu trời cao và xếp sát nhau. Các đám mây Altostratus tạo thành các mảng màu xám, trong khi các đám mây ti tầng tạo thành các mảng mỏng, màu trắng được tạo thành từ các tinh thể băng. Mây tích là những đám mây khổng lồ giống như súp lơ, đủ cao để vượt qua tất cả các tầng mây.
