Máy phát điện biến năng lượng của chuyển động thành năng lượng điện. Năng lượng của chuyển động có thể nhận được thông qua chuyển động được tạo ra bởi động cơ đốt trong hoặc thông qua các phương tiện cơ học, chẳng hạn như bằng cách sử dụng quây.
Một máy phát điện không tạo ra điện; nó chỉ giúp di chuyển điện tích trong dây dẫn, trong trường hợp này là cuộn dây. Máy phát điện hoạt động dựa trên nguyên lý cảm ứng điện từ. Khi quay một cuộn dây trong điều kiện có từ trường thì trong cuộn dây sẽ sinh ra dòng điện. Dòng điện này sau đó được đưa ra ngoài thông qua việc sử dụng một cổ góp. Điều này tạo ra DC, hoặc "Dòng điện một chiều." Khi sử dụng máy phát điện thay thế, nó dẫn đến việc tạo ra dòng điện xoay chiều hay còn gọi là “Dòng điện xoay chiều”.
