Phân loại chính của các đám mây dựa trên độ cao của chúng so với mặt đất và chúng được phân loại thành cấp cao, cấp trung bình và cấp độ thấp. . Các đám mây cũng được xác định bằng vẻ ngoài của chúng và có thể được đặt tên bằng cách kết hợp các thuật ngữ gốc là Cirro, alto, strato, nimbus hoặc cumulus.
Các đám mây hình vòng cung, từ phần thân rễ, cho một cuộn tóc, được cấu tạo từ các tinh thể băng và có hình dạng giống như lông vũ và mềm mại. Các đám mây Cirrostratus tạo thành nhiều lớp giống như màn che trong khi các đám mây Cirrocumulus được xếp thành nhiều lớp và có thể có những vùng vón cục. Cả ba loại mây này đều ở tầng cao và xuất hiện ở độ cao khoảng 20.000 feet. Cơ sở của danh pháp đám mây hiện đại được phát triển bởi Luke Howard, một nhà khí tượng học và nhà hóa học nghiệp dư, người đã trình bày hệ thống phân loại của mình cho Hiệp hội Askesian của Anh vào năm 1802.
