Mây mưa chuyển sang màu xám hoặc đen do những đám mây dày bão hòa với những giọt mưa làm phân tán ánh sáng mặt trời chiếu qua các đám mây. Khi ít ánh sáng mặt trời chiếu trực tiếp vào tận cùng các đám mây, chúng có vẻ tối hơn đối với mắt người. Những đám mây mỏng không chứa nhiều hơi ẩm cho phép đủ ánh sáng mặt trời xuyên qua để chúng có màu trắng đối với người quan sát.
Ít hạt nặng hơn giữa ánh sáng mặt trời và mặt đất có nghĩa là ánh sáng bị tán xạ ít hơn. Khi các hạt nước trở nên nặng hơn, chẳng hạn như trước một trận mưa, hiệu ứng tối sẽ tăng lên. Sự tán xạ ánh sáng cũng khiến bầu trời chuyển sang màu xanh lam. Các lớp phân tử nhỏ dày trong khí quyển chuyển sang màu xanh lam nhạt đối với mắt người.
Có thể xem ảnh hưởng của ánh sáng mặt trời trực tiếp lên các lớp mây. Khi máy bay bay qua bầu trời, hành khách có thể nhìn thấy trên và dưới của các đám mây. Những đám mây dày không cho đủ ánh sáng mặt trời đến tận cùng những đám mây, nhưng hành khách nhìn thấy ánh sáng mặt trời lọc qua lớp mây mỏng hơn xuất hiện màu trắng. Ánh sáng mặt trời ở phía trên không bị phân tán hoặc bị chặn bởi nhiều hạt nước hơn. Khi một đám mây dày hoặc dày hơn 3.000 feet, ít ánh sáng mặt trời trực tiếp chiếu tới đáy của đám mây để con người trên mặt đất có thể nhìn thấy.
