Các quá trình kiến tạo tạo ra trầm tích mới khi các mảng va chạm, di chuyển trầm tích khi một mảng trượt qua hoặc đè lên mảng khác và cuối cùng biến đổi trầm tích do tích tụ hoặc hoạt động núi lửa. Trầm tích đại dương biến đổi dựa trên vị trí của chúng sau khi chúng tương tác với các mảng kiến tạo.
Hiện tượng hút chìm xảy ra khi hai mảng kiến tạo va chạm tại ranh giới hội tụ của chúng, buộc một mảng hạ xuống và kéo mảng kia lên. Nếu tấm giảm dần nghiêng xuống, nó tạo ra một rãnh mà nó mang theo trầm tích. Khi trầm tích nóng lên, nó sẽ hòa tan vào nước và tăng lên cho đến khi chạm đến đáy của đĩa trên. Áp suất khi hỗn hợp bị chặn cố gắng tăng cao hơn nữa gây ra hiện tượng được gọi là nhà máy hút chìm, sử dụng các đứt gãy trong mảng để tạo ra hoạt động kiến tạo và núi lửa.
Tấm phía trên loại bỏ trầm tích từ tấm giảm dần khi nó đi qua. Nếu sự hút chìm xảy ra dọc theo ranh giới của mảng biến đổi do kết quả của sự trượt sang một bên, thì trầm tích sẽ di chuyển song song với mép cho đến khi nó gặp chướng ngại vật và tích tụ thành hình nêm. Hoạt động kiến tạo bổ sung phân tán trầm tích ra xa chướng ngại vật.
Các quá trình kiến tạo mảng tạo ra những thay đổi lớn trong khung thời gian địa chất. Chúng có thể dẫn đến các sự kiện đại hồng thủy trong những khung thời gian rất ngắn, bao gồm động đất, núi lửa phun trào và sóng thần.
