Axit và bazơ ảnh hưởng đến môi trường bằng cách thay đổi môi trường sống để chúng thuận lợi hơn cho một số sinh vật so với những sinh vật khác. Axit và bazơ xuất hiện tự nhiên trong môi trường và các sinh vật đã thích nghi với độ pH của địa phương chúng môi trường sống theo thời gian tiến hóa. Nếu độ pH của môi trường sống thay đổi, một số sinh vật có thể phát triển mạnh, một số sinh vật khác có thể thất bại và những sinh vật khác chỉ đơn giản là chạy trốn khỏi môi trường sống.
Độ pH của không khí không thay đổi nhiều, vì vậy các sinh vật trên cạn chỉ quan tâm đến độ pH của đất và nước địa phương. Lý do chính mà độ pH của đất quan trọng đối với động vật trên cạn là vì độ pH của đất ảnh hưởng đến thực vật sống trong khu vực. Một số cây phát triển mạnh ở đất có độ pH cao, trong khi những cây khác phát triển mạnh ở đất có độ pH thấp hoặc đất chua. Nước uống phải có độ pH gần điểm trung tính đối với hầu hết các loài động vật trên cạn. Động vật thủy sinh rất dễ bị thay đổi độ pH của nước. Đối với cá hoặc ếch sống ở những vùng nước nhỏ, cô lập, sự thay đổi độ pH có thể giết chết toàn bộ quần thể.
Axit và bazơ cũng có thể làm trầm trọng thêm tốc độ xói mòn. Ví dụ: nước mưa có tính axit có thể nhanh chóng tạo ra các hang động và kênh dẫn qua lớp đá có độ pH cao, chẳng hạn như đá vôi.
