Theo Bảng tuần hoàn, sắt là nguyên tố có 26 proton. Số nguyên tử của nó, tương ứng, là 26. Điều này làm cho sắt trở thành một nguyên tố có trọng lượng trung bình, điều này có thể gây ngạc nhiên khi xem xét danh tiếng của nó như một kim loại có độ bền cao.
Sắt thực sự không cứng hơn đồng, có xếp hạng Mohs từ bốn hoặc năm đến ba đồng. Nó có nhiều trong vỏ Trái đất hơn rất nhiều so với đồng. Mặc dù sắt khó gia công hơn đồng nguyên tố rất dẻo, nhưng tính khả dụng cao hơn của nó là điều khiến nó trở thành kim loại được ưa chuộng trên khắp Âu-Á từ thời cổ đại đến thời Trung cổ và đến thời kỳ hiện đại, theo báo cáo của Essential Humanities. Sự chuyển đổi từ thời kỳ đồ đồng dựa trên đồng sang thời kỳ đồ sắt thể hiện một cuộc cách mạng công nghệ.
