Các nhà khoa học tin rằng sắt được phát hiện lần đầu tiên ở Ai Cập. Sắt đã được tìm thấy trong nhiều tàn tích qua nhiều thời đại, cách xa nhau như vùng Lưỡng Hà và phía Tây Đế chế La Mã, nhưng những di tích bằng sắt lâu đời nhất đã được tìm thấy ở Ai Cập và có niên đại từ khoảng năm 5000 trước Công nguyên.
Các nhà khoa học tin rằng viên sắt đầu tiên do con người chế tạo rơi từ trên trời xuống dưới dạng một thiên thạch. Điều này là do sắt có xu hướng được tìm thấy xa dưới bề mặt, khiến cho sự hiện diện của sắt không phổ biến cho đến khi các kỹ thuật khai thác phù hợp được phát triển.
Hầu hết các thiên thạch được làm từ đá hoặc đá, nhưng một tỷ lệ nhỏ gần như hoàn toàn là sắt và chúng được gọi là thiên thạch sắt.
Mặc dù các đồ tạo tác bằng sắt đã được tìm thấy từ khoảng 7000 năm trước, nhưng chúng cực kỳ hiếm vì sắt ăn mòn nhanh hơn nhiều so với bạc hoặc vàng, có nghĩa là phần lớn các di vật bằng sắt đã bị phá hủy trước khi có thể được phát hiện.
