Trong số nhiều tác động tích cực của tuyến đường sắt xuyên lục địa là những cải tiến sau: giao thông vận tải nhanh hơn và an toàn hơn từ bờ biển này sang bờ biển khác, thúc đẩy thương mại quốc tế và liên lục địa, truyền bá ý tưởng nhanh hơn và mở rộng Hoa Kỳ sang các khu vực chưa từng định cư trước đây. Các tác động tiêu cực cũng tồn tại. Nhiều cuộc xâm nhập hơn vào người Mỹ bản địa đã diễn ra và căng thẳng chủng tộc gia tăng trong quốc gia.
Khi tuyến đường sắt xuyên lục địa bắt đầu hoạt động, những thay đổi diễn ra nhanh chóng và dữ dội ở Mỹ. Mặc dù đã có sự mở rộng ở các khu vực định cư trong quốc gia, nhưng bản thân đất nước này dường như nhỏ hơn khi việc tiếp cận các địa điểm khác nhau trở nên dễ dàng hơn. Thương mại hàng hóa và ý tưởng dễ dàng hơn và nhanh hơn giữa các bờ biển Đại Tây Dương và Thái Bình Dương. Hàng hóa từ Châu Á đến Bờ Tây đến Bờ Đông nhanh hơn, và hàng hóa từ Châu Âu đến Bờ Tây nhanh hơn. Những thành tựu này đã dẫn đến một sự cải thiện lớn về vị thế quốc tế của Hoa Kỳ. Những người Mỹ bản địa, tuy nhiên, còn phải chịu những thất bại lớn hơn khi họ bị đẩy ra khỏi nhiều vùng đất hơn mà họ đã thành lập như của riêng họ. Căng thẳng chủng tộc gia tăng không chỉ chống lại người Mỹ bản địa mà còn cả các nhóm khác. Người Trung Quốc đã đến Bờ Tây rất đông, và nhiều người được thuê để làm việc trên đường sắt. Khi công việc kết thúc, họ gặp khó khăn trong việc tìm kiếm việc làm, và người Mỹ sợ công nhân Trung Quốc lấy việc của họ. Điều này dẫn đến việc thông qua Đạo luật Loại trừ Trung Quốc để cấm nhập cư nhiều hơn từ Trung Quốc và đưa một số người nhập cư về nước. Đạo luật này không bị bãi bỏ cho đến năm 1943.
