Các quan chức tin rằng James Earl Ray đã ám sát Martin Luther King, Jr. vì lòng căm thù người da đen và sự lãnh đạo của Tiến sĩ King trong phong trào dân quyền. Ray, người có một tiền sử tội phạm lâu dài, đã một kẻ phân biệt chủng tộc được thừa nhận và công khai phản đối hội nhập cũng như nỗ lực của người da đen để đạt được bình đẳng.
Ray ban đầu thú nhận đã bắn bác sĩ King ngay sau khi bị bắt nhưng sau đó nhanh chóng khai nhận, tuyên bố luật sư của anh ta đã ép buộc lời thú tội của anh ta. Anh ta đã nhiều lần đổ lỗi cho một tay buôn lậu người Canada, chỉ được xác định là Raul, và chủ quán bar Memphis tên là Lloyd Jowers, về vụ xả súng. Trong những năm sau đó, anh ta tuyên bố đã bị đóng khung trong một âm mưu rộng lớn của chính phủ liên quan đến FBI, CIA, Quân đội Hoa Kỳ và Mafia. Theo Ray, tất cả các bên này đều được thúc đẩy bởi thành kiến chủng tộc và mong muốn duy trì sự phân biệt, người đã duy trì sự trong sạch cho đến khi qua đời vào năm 1998.
