Hiệp ước Tordesillas năm 1494 là một thỏa thuận giữa Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha nhằm phân chia các vùng đất mới được khám phá của phần còn lại của thế giới giữa họ. Bởi vì Tordesillas chỉ phân chia khu vực Đại Tây Dương, một hiệp ước thứ hai, 1529 Hiệp ước Zaragossa, phân chia Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương.
Khi Christopher Columbus trở về Tây Ban Nha sau khi khám phá ra Thế giới mới, ông đã dừng lại ở Lisbon và nói với Vua Bồ Đào Nha John II về những khám phá của mình. Bởi vì người Bồ Đào Nha trước đó đã được Giáo hoàng ban cho tất cả đất đai ở phía nam quần đảo Canary và trong một hiệp ước Tây Ban Nha, John II cho rằng những khám phá mới của Columbus thuộc về Bồ Đào Nha. Thật không may cho người Bồ Đào Nha, một Giáo hoàng mới có gốc gác Tây Ban Nha, Alexander VI (còn được gọi là Rodrigo Borgia), đã tuyên bố tất cả các vùng đất phía tây kinh tuyến 38 là của Tây Ban Nha. Điều này bao gồm gần như tất cả châu Mỹ. Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha cuối cùng đã thỏa hiệp, đẩy đường kinh tuyến về phía tây khoảng 46 độ. Ngay sau đó, Bồ Đào Nha cử Pedro Alvares Cabral đến Thế giới mới, nơi anh khám phá ra Brazil.
Sau đó, tuyên bố của Bồ Đào Nha về Moluccas đã truyền cảm hứng cho Tây Ban Nha tuyên bố rằng thỏa thuận Tordesillas không chỉ là một ranh giới ở phía tây của thế giới mà là một sự phân chia bán cầu đầy đủ, đặt Moluccas về phía Tây Ban Nha. Giáo hoàng cũng phân xử sự bất đồng này, vẽ đường Zaragossa để trao cho Bồ Đào Nha Moluccas và Tây Ban Nha bất cứ thứ gì ở phía đông đường đó.
