Quá trình tiêu hóa bắt đầu trong miệng khi nhai, khi nhai sẽ phá vỡ thức ăn thành các mảnh nhỏ và trộn với nước bọt. Trong ruột non, các chất dinh dưỡng được hấp thụ qua lớp niêm mạc của thành ruột, và cuối cùng, các chất cặn bã khó tiêu được đẩy xuống đại tràng và đào thải ra ngoài.
Thức ăn đi từ miệng, qua thực quản và vào dạ dày, trước khi chuyển vào ruột non. Vào thời điểm thức ăn đến ruột non, nó là một hỗn hợp chủ yếu là chất lỏng được gọi là "chyme", bởi vì các enzym tiêu hóa từ miệng và dạ dày đã phân hủy thức ăn thành các chất dinh dưỡng cấu thành của chúng. Trong ruột non, nhiều thành phần tiêu hóa hơn từ tuyến tụy, gan và ruột tiếp tục quá trình này, cho đến khi các thành phần dinh dưỡng đủ nhỏ để được hấp thụ.
