Thực vật phù du là những sinh vật cực nhỏ sống trong đại dương. Có 3 loại thực vật phù du chính: Vi khuẩn lam hay còn gọi là tảo lục lam; Chysophyta, một họ nguyên sinh bao gồm tảo cát và tảo nâu vàng; và Dinophyta, là những sinh vật đơn bào có hai roi.
Thực vật phù du rất quan trọng đối với hệ sinh thái của trái đất vì chúng tạo ra hầu hết oxy mà con người và các động vật khác hít thở. Những sinh vật này cũng là nền tảng của chuỗi thức ăn dưới đáy đại dương. Chúng là những nhà sản xuất chính, những sinh vật có thể chuyển hóa các chất vô cơ thành hữu cơ.
Thực vật phù du có thể được tìm thấy ở cả vùng nước ngọt và nước mặn. Chúng đòi hỏi ánh sáng mặt trời để tồn tại, vì vậy chúng không thể sống ở những vùng biển sâu không nhận được ánh sáng mặt trời.
