Động đất được định nghĩa là một loạt các rung động bên trong vỏ trái đất do đá vỡ gây ra. Sự đứt gãy này là do sự tích tụ dần dần của biến dạng đàn hồi trong lớp vỏ.
Có một số nguyên nhân gây ra động đất, bao gồm các sự kiện đột ngột như núi lửa phun trào. Các trận động đất mạnh nhất là do sự lệch hướng của lớp vỏ. Động đất thường xảy ra xung quanh các đứt gãy, là sự trượt giữa các khối trên vỏ trái đất. Ngay cả sau khi một trận động đất đã xảy ra dọc theo một đường đứt gãy, một đường đứt gãy khác có thể xảy ra nếu một số ứng suất vẫn còn trong lớp vỏ.
Có một số điểm chính dẫn đến một trận động đất. Độ sâu tiêu điểm đề cập đến độ sâu bên dưới bề mặt của nguồn năng lượng của trận động đất. Điểm gốc này được gọi là tiêu điểm. Điểm trên bề mặt trái đất nằm ngay trên tiêu điểm là tâm chấn của trận động đất.
Ngoài thiệt hại trước mắt, thiệt hại thứ cấp có thể do thiên tai sinh ra do động đất gây ra. Những thảm họa này bao gồm lở đất và sóng thần, thường có sức tàn phá khủng khiếp hơn chính trận động đất.
Các trận động đất thường được đo bằng thang độ Richter, đánh giá chúng từ một đến 10. Thang đo này là logarit; mỗi số nguyên cho thấy mức tăng gấp mười lần.
