Chu trình phốt pho là cách mà các hợp chất của nguyên tố phốt pho, một chất dinh dưỡng thiết yếu, được tái chế trong môi trường. Thực vật hấp thụ các hợp chất phốt pho từ đất và phân hủy chất hữu cơ, bao gồm cả chất thực vật và phân động vật, trả lại cho đất. Phốt pho là một phần quan trọng của ATP, đơn vị tiền tệ năng lượng của tất cả các tế bào và rất quan trọng đối với mọi dạng sống.
Chu trình phốt pho không hoàn hảo. Tổn thất xảy ra, chủ yếu do tác động của mưa, cuối cùng rửa phốt pho vào sông và ra biển. May mắn thay, trong một hệ sinh thái ổn định, tổn thất như vậy là tối thiểu, và các quá trình tự nhiên khác sẽ làm mới nguồn cung cấp. Đặc biệt, quá trình phong hóa đá sẽ giải phóng các hợp chất photpho mới vào môi trường. Phốt pho là một tác nhân hạn chế chính đối với sự phát triển của cả thực vật và tảo. Nếu không có đủ phốt pho, sự phát triển của cây sẽ bị còi cọc.
Sự mất phốt pho này thậm chí còn là một vấn đề nghiêm trọng hơn ở các trang trại, nơi nhiều nguyên tố của thực vật bị di chuyển khỏi đất nơi chúng sinh trưởng, do đó làm từ chối một phần quan trọng của chu trình phốt pho xảy ra. Vì vậy, nông dân sử dụng các phương pháp canh tác thông thường phải sử dụng phân bón để cải tạo đất. Tuy nhiên, một số hình thức canh tác quy mô nhỏ chậm làm cạn kiệt đất và trả lại chất thải chứa phốt pho cho đất.
