Ví dụ về các loại cân khác nhau bao gồm cân lò xo, cân sàn, cân nền và cân bàn. Một số loại cân thô sơ hơn bao gồm cân chùm có cánh tay bằng, cân con lắc và cân steelyard.
Cân lò xo có độ phức tạp khác nhau, nhưng chúng đều chứa một lò xo gắn vào một cái móc, người dùng gắn một vật vào để đo trọng lượng của nó. Loại thang đo này hoạt động dựa trên định luật Hooke, định luật này cho rằng độ dịch chuyển của lò xo dãn ra sau khi tác dụng một lực tỷ lệ thuận với độ lớn của lực đó.
Cân sàn có nhiều ứng dụng thực tế, từ các ứng dụng công nghiệp đến việc sử dụng chúng trong các phòng khám thú y để theo dõi trọng lượng của vật nuôi. Vị trí của chúng trên sàn làm cho chúng trở thành một lựa chọn tuyệt vời để cân những vật có tải trọng rất lớn mà khó hoặc không thể nâng được. Cân bệ, tương tự nhưng bao gồm bệ nâng cao hơn một chút so với mặt đất, cũng rất hữu ích để cân những vật có tải trọng lớn.
Các thang đo bằng cánh tay đơn giản là loại cân sớm nhất có sẵn. Thang xà có cánh tay bằng nhau bao gồm một chùm có hai cánh tay đòn có kích thước bằng nhau ở hai bên. Mỗi cánh tay có một cái chảo gắn liền với nó. Để sử dụng loại tỷ lệ này, trước tiên người ta đặt một đối tượng vào một trong hai chảo. Sau đó, người dùng tiếp tục thêm các vật có trọng lượng đã biết vào chảo còn lại cho đến khi hai tải cân bằng.
