Chức năng của hầu là chuyển thức ăn từ miệng đến thực quản và làm ấm, làm ẩm và lọc không khí trước khi nó di chuyển vào khí quản. Hầu họng là một bộ phận của cả hệ tiêu hóa và hệ thống hô hấp.
Cổ họng, nằm phía sau miệng và mũi, còn được gọi là cổ họng. Khi thức ăn được đẩy ra phía sau miệng bằng lưỡi, khí quản hoặc khí quản sẽ đóng lại và thức ăn di chuyển vào họng. Sau đó, sự kết hợp của cả hai cơ tự nguyện và không tự nguyện hoạt động để nuốt thức ăn, ép nó vào thực quản và di chuyển nó xuống dạ dày. Một lớp niêm mạc dày trong yết hầu bảo vệ nó khỏi các mảnh thức ăn thô ráp và các thành phần thực phẩm hóa học khắc nghiệt.
Khi không được sử dụng để chuyển thức ăn, yết hầu cung cấp một nơi để không khí ấm lên và có được độ ẩm thích hợp trước khi đi vào khí quản và di chuyển vào phổi. Không khí đi qua mũi hoặc miệng trực tiếp vào yết hầu. Lớp niêm mạc của hầu họng lọc các hạt bụi và các chất gây ô nhiễm khác ra khỏi không khí. Sau đó, không khí sẽ đi qua thanh quản ở đầu khí quản và tiếp tục đến phổi.
