Quang hợp là quá trình loại bỏ carbon dioxide khỏi bầu khí quyển của Trái đất. Carbon dioxide cũng được loại bỏ khỏi khí quyển khi nó trộn lẫn với nước và tạo thành axit cacbonic, đây là loại axit chịu trách nhiệm một phần cho sự phong hóa của đá dọc và biển.
Axit cacbonic được sử dụng trong nước biển giải phóng cacbon chìm xuống đáy biển. Các tảng đá dọc theo bờ biển bị phong hóa khi axit cacbonic giải phóng khí cacbonic trở lại bầu khí quyển.
Carbon là một trong những nguyên tố có mặt trong tất cả các dạng sống. Thực vật thối rữa và chất thải động vật đưa carbon vào Trái đất. Carbon này sau đó trộn với oxy để trở thành carbon dioxide. Đời sống thực vật hấp thụ carbon dioxide và trộn nó với nước để tạo thành carbohydrate, được sử dụng làm năng lượng. Khi chúng phân hủy để nuôi cây, oxy được giải phóng vào khí quyển.
Khi con người và động vật hít thở, khí ôxy được hít vào từ khí quyển và khí cacbonic được thở ra. Việc đốt nhiên liệu hóa thạch là một cách khác để điôxít cacbon vào khí quyển. Khi nhiều cây cối và rừng bị chặt phá, lượng khí carbon dioxide được rút ra khỏi bầu khí quyển càng ít. Đây là cơ sở của hiệu ứng nhà kính và sự nóng lên toàn cầu. Cần có thêm nhiều đời sống thực vật hơn để loại bỏ carbon dioxide trong không khí nhằm ngăn chặn biến đổi khí hậu.
