Theo thứ tự, các bước của chu trình nước là bay hơi, ngưng tụ, thăng hoa, kết tủa, thoát hơi nước, chảy tràn và thẩm thấu. Tất cả các bước cùng nhau giúp điều chỉnh nguồn cung cấp nước và khí hậu của Trái đất.
Nước bao phủ khoảng 70% bề mặt Trái đất và là một trong những yếu tố cơ bản của tự nhiên. Nó cho phép các sinh vật phát triển mạnh, điều hòa nhiệt độ và thoát các chất độc hại. Vòng tuần hoàn của nước, hay chu trình thủy văn, cho phép nước di chuyển qua cả ba pha của nó: pha khí, pha lỏng và pha rắn. Nó xảy ra trên bốn lĩnh vực: khí quyển, thạch quyển, thủy quyển và sinh quyển. Trong suốt vòng tuần hoàn của nước, mưa và bão được tạo ra, đá được biến thành đất, và các khoáng chất được lưu thông qua các quả cầu. Nhìn chung, vòng tuần hoàn của nước đóng góp vào mọi phần của cuộc sống sinh học và hóa học.
