Một số điểm tương đồng được chia sẻ giữa vật sống và vật không sống là chúng được cấu tạo từ vật chất và tuân theo các quy luật vật lý. Có nhiều điểm khác biệt giữa hai nhóm, bao gồm tuổi thọ, nhu cầu năng lượng, sự thích nghi và phản ứng với các kích thích.
Mặc dù cả sinh vật sống và không sống đều bao gồm vật chất, nhưng sinh vật sống được cấu tạo từ các tế bào và có hệ thống tổ chức trong cấu tạo sinh học của chúng để thực hiện các chức năng cần thiết như sinh sản và bài tiết chất thải. Những hệ thống này không có ở những thứ không còn tồn tại.
Các sinh vật có tuổi thọ thường bao gồm sinh ra, lớn lên, sinh sản và chết. Động vật sinh sản bằng cách đẻ con hoặc đẻ trứng. Thực vật sinh sản thông qua quá trình thụ phấn và sản xuất hạt giống, trong khi vi khuẩn sinh sản bằng cách phân hạch nhị phân. Không có hệ thống tái tạo nào có mặt ở những thứ không còn sống.
Ngoài ra, các vật thể không tồn tại không chết và chỉ ngừng tồn tại khi bị môi trường mài mòn theo thời gian hoặc bị phá hủy bởi ngoại lực. Những vật không sống không có yêu cầu về năng lượng, nhưng tất cả các sinh vật sống đều có được và sử dụng năng lượng cho các chức năng cần thiết. Các sinh vật phản ứng và có khả năng thích ứng với môi trường của chúng. Sự thích nghi có thể diễn ra thông qua chọn lọc tự nhiên hoặc những thay đổi hành vi đã học được. Những thứ không đáng yêu không bao giờ hiển thị bất kỳ sự thích nghi nào.
