Thực vật sản xuất thức ăn trong lá thông qua quá trình quang hợp, một quá trình sử dụng chất diệp lục để tổng hợp chất dinh dưỡng thông qua carbon dioxide, ánh sáng mặt trời, nước và các chất dinh dưỡng liên quan đến khoáng chất. Năng lượng hóa học từ quá trình quang hợp được lưu trữ dưới dạng các phân tử carbohydrate. Lục lạp là cấu trúc tế bào chịu trách nhiệm quang hợp và oxy là sản phẩm phụ của quá trình hóa học này.
Thực vật là sinh vật đa bào, sinh vật nhân chuẩn thuộc giới Plantae. Hơn 300.000 loài thực vật được biết là đang tồn tại. Tổ tiên đầu tiên của thực vật được cho là đã tiến hóa khoảng 1,2 tỷ năm trước dưới dạng tảo nguyên thủy, trong khi các loài thực vật trên cạn đầu tiên xuất hiện cách đây khoảng 450 triệu năm, trong kỷ Ordovic.
