Hình dạng không đối xứng của các nguyên tử của tinh thể áp điện tạo ra các cực âm và dương nhạy cảm với điện và biến dạng. Điều này làm cho tinh thể tạo ra một điện áp nhỏ khi nó bị rung hoặc khi áp dụng đủ áp vào thay đổi hình dạng của tinh thể. Hiệu ứng này có thể đảo ngược; khi một hiệu điện thế được đặt vào, tinh thể thay đổi hình dạng một lượng nhỏ.
Một trong những ứng dụng được biết đến nhiều nhất của tinh thể áp điện là trong điếu thuốc lá hoặc bật lửa nướng bằng gas, khi nhấn nút sẽ khiến một chiếc búa có lò xo đập vào tinh thể. Áp suất này làm biến dạng tinh thể và tạo ra một điện áp cao đốt cháy khí khi dòng điện nhảy qua một khe hở tia lửa nhỏ.
Tính năng tự động lấy nét trong máy ảnh kỹ thuật số cũng sử dụng tinh thể áp điện, ghi chú trong Tệp trợ giúp về năng lượng xanh. Rung động ở một tần số nhất định lên hai bề mặt của tinh thể tạo ra một lực giữa chúng. Một bề mặt cố định và bề mặt kia buộc phải di chuyển.
Tinh thể áp điện được sử dụng trong bộ rung bằng cách cho dòng điện chạy qua tinh thể dao động, khiến nó dao động, theo Wikipedia. Các tinh thể cũng hữu ích trong một số loại thiết bị truyền động cho các ứng dụng hàng không vũ trụ. Một điện áp được đặt vào để gây ra một biến dạng tuyến tính. Mặc dù độ biến dạng nhỏ nhưng các bộ truyền động này tạo ra một lực lớn.
