Theo Đại học Cornell, xử lý sinh học là việc sử dụng các sinh vật sinh học để giúp làm sạch các địa điểm môi trường bị ô nhiễm hoặc ô nhiễm, chẳng hạn như địa điểm xảy ra sự cố tràn dầu. Trong tự nhiên, nhiều sinh vật sinh học góp phần làm sạch các chất ô nhiễm thông qua một quá trình gọi là phân hủy sinh học. Xử lý sinh học khuyến khích quá trình tự nhiên đó, vì nó sử dụng các sinh vật sinh học để giải quyết các vấn đề môi trường.
Theo Wikipedia, xử lý sinh học bao gồm xử lý bằng thực vật, sử dụng thực vật để giảm và loại bỏ các chất ô nhiễm, và thông minh sinh học, giúp tăng cường hoạt động của vi sinh vật bằng cách tăng lưu lượng oxy. Các ví dụ khác về xử lý sinh học bao gồm làm sạch sinh học, khai thác đất, làm phân trộn, phân hủy sinh học, lọc thân rễ và kích thích sinh học.
Wikipedia giải thích rằng xử lý sinh học sử dụng các sinh vật tự nhiên để phân hủy các chất độc hại thành các chất ít độc hại hơn. Xử lý sinh học có thể tự xảy ra hoặc chỉ có thể xảy ra một cách hiệu quả thông qua sự can thiệp có mục đích. Đại học Cornell tuyên bố rằng xử lý sinh học cung cấp các kỹ thuật để làm sạch ô nhiễm có thể an toàn hơn và tiết kiệm chi phí hơn các giải pháp thay thế, chẳng hạn như đốt vật liệu bị ô nhiễm hoặc bãi chôn lấp để chứa chất thải nguy hại.
Xử lý sinh học thường bao gồm các cách để tăng cường sự phát triển của các vi khuẩn ăn ô nhiễm đã tồn tại tại các khu vực ô nhiễm; tuy nhiên, đôi khi các vi sinh vật chuyên dụng được thêm vào để phân hủy các chất gây ô nhiễm. Cả hai phương pháp này đều có ưu điểm là không yêu cầu loại bỏ hoặc di dời một lượng lớn đất, trầm tích hoặc nước trước khi xử lý.
