Theo Thuyết Kiến tạo mảng, Trái đất có bảy mảng chính hoặc chính: Bắc Mỹ, Nam Mỹ, Châu Phi, Nam Cực, Ấn-Úc, Á-Âu và Thái Bình Dương. Ngoài ra còn có một số các mảng thứ cấp bao gồm các mảng Biển Ả Rập, Caribe, Ấn Độ và Philippines, và các mảng thứ ba tạo nên các phần phụ của các mảng chính của Trái đất.
Thuyết Kiến tạo mảng hoặc Thuyết kiến tạo mảng là phần kiến thức quan trọng dành cho các nhà địa chất đang cố gắng tìm ra "cách Trái đất hoạt động". Về cơ bản, nó giải thích làm thế nào và tại sao các hình thành như núi lửa và núi hình thành, cũng như tại sao động đất và sóng thủy triều xảy ra. Sự chuyển động của các mảng chính của Trái đất trong suốt lịch sử của hành tinh cũng là nguyên nhân dẫn đến sự hình thành của bảy lục địa.
Mặc dù bảy mảng chính của Trái đất bao gồm hầu hết bề mặt lục địa và Thái Bình Dương, các mảng thứ cấp bao phủ phần còn lại của bề mặt Trái đất. Có tổng cộng tám tấm thứ cấp. Đó là:
- Đĩa Ả Rập
- Đĩa Ấn Độ
- Mảng Ca-ri-bê
- Tấm Cocos
- Tấm Juan de Fuca
- Tấm Nazca
- Mảng biển Philippines
- Tấm Scotia
Ngoài ra, các tấm bậc ba tạo thành các tấm vi mô bên trong các tấm chính và tấm thứ cấp lớn hơn. Có 65 tấm trong số ba tấm này.
