Niken có khả năng chống ăn mòn hoặc rỉ sét cao. Tuy nhiên, khi tiếp xúc với độ ẩm quá cao, niken sẽ bị ăn mòn. Khi tiếp xúc với oxy và độ ẩm, niken tạo thành một lớp mỏng niken oxit có màu xanh lục. Trong môi trường axit, niken cũng bắt đầu bị gỉ.
Quá trình rỉ niken diễn ra rất chậm. Lớp màng mỏng của niken oxit có thể được loại bỏ bằng cách chà, để lộ ra một lớp kim loại sạch.
Chất lượng chống ăn mòn của niken rất hữu ích trong luyện kim. Niken thường được mạ trên các kim loại đen khác dễ bị rỉ sét. Kim loại đen chứa sắt và tạo thành oxit sắt (hoặc gỉ) khi tiếp xúc với oxy trong khí quyển.
Sự rỉ sét của kim loại phá hủy kim loại và gây ra hiện tượng mỏi kim loại.
