Chức năng chính của hệ thống khứu giác, còn được gọi là khứu giác, là phát hiện và cảm nhận các hóa chất bay lơ lửng trong không khí. Màng nhầy có tác dụng hòa tan các hóa chất trong không khí và các phân tử này mang các chất hóa học đến các thụ thể khứu giác trong não.
Khi một người bị nghẹt mũi, các thụ thể khó có thể mang thông tin từ các chất hóa học đến não, do đó khứu giác bị cản trở. Một số người không có khứu giác, thường được gọi là chứng thiếu máu và có thể do chấn thương đầu.
