Thời kỳ Phục hưng kéo dài từ cuối thế kỷ 13 đến đầu thế kỷ 16 và xuất hiện một phần do Cái chết Đen, vốn làm tăng cường các cuộc nổi dậy của nông dân. Sự tàn bạo của các cuộc nổi dậy Ciompi ở Florence đã tạo ra một bầu không khí sợ hãi và căm thù, khuyến khích tầng lớp quý tộc ủng hộ các hoàng tử và bạo chúa hứa sẽ khôi phục luật pháp. Năm 1453, người Ottoman chinh phục Constantinople, và các triết gia Hy Lạp chạy về phía tây.
Một sự kiện quan trọng khác của thời kỳ Phục hưng là việc xuất bản "Kinh thánh Gutenberg" vào năm 1454, cuốn sách này đã mang lại ấn phẩm cho giới quý tộc châu Âu. Lorenzo de Medici nắm quyền ở Florence vào năm 1469 và bắt đầu mở một trường nghệ thuật đào tạo ra các họa sĩ và nhà điêu khắc thời Phục hưng, nổi bật nhất là Michelangelo.
Năm 1499, người Pháp chinh phục Milan, tạo điều kiện cho sự lan rộng ảnh hưởng của thời kỳ Phục hưng vào Pháp. Mặc dù không liên quan trực tiếp đến thời kỳ Phục hưng, Columbus đã khám phá ra châu Mỹ vào năm 1492, chuyến đi của ông được hỗ trợ bởi sự tiến bộ về công nghệ và chiêm tinh của thời đại.
Thời kỳ Phục hưng bị ảnh hưởng nặng nề bởi văn hóa Hy Lạp và La Mã cổ điển, tìm cách nắm bắt sự bí ẩn và vẻ đẹp của thế giới tự nhiên. Mặc dù các nghệ sĩ thời kỳ Phục hưng đã tạo ra những tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời, nhưng vào thời điểm đó, các bức tranh và tác phẩm điêu khắc tôn giáo của họ được sử dụng như những dụng cụ tôn sùng. Vào cuối những năm 1500, nghệ thuật thời Phục hưng đang trên đà suy thoái và bị thay thế bởi phong cách Mannerist.
