Các Đạo luật Tái thiết từ năm 1867 đến năm 1868 đã tạo ra năm quận ở các bang ly khai, do một quan chức quân sự đứng đầu, người có quyền bổ nhiệm và cách chức các quan chức bang; cho phép tất cả những người tự do có quyền bầu cử; yêu cầu các bang soạn thảo các văn bản quy định quyền bầu cử của nam giới da đen và cho phép các bang miền Nam tái gia nhập Liên minh với việc phê chuẩn Tu chính án thứ 14. Tổng thống Andrew Johnson đã phủ quyết các biện pháp này nhưng bị bỏ qua.
Sau Nội chiến, Quốc hội đã tìm cách tái hợp nhất 11 bang ly khai trở lại Liên minh, bắt đầu từ thời chính quyền Lincoln. Sau khi bị ám sát, Johnson tiếp quản và tiếp tục các kế hoạch ôn hòa hơn của Lincoln, khiến Quốc hội và đảng Cộng hòa Cấp tiến tức giận, những người phẫn nộ với các chính sách tương đối khoan dung. Hầu hết các bang miền Nam bác bỏ Tu chính án thứ 14, trong đó mở rộng quyền công dân cho các cựu nô lệ, nhưng họ không thể ngăn cản việc phê chuẩn.
Để đáp lại, các bang miền Nam đã thông qua bộ luật đen hạn chế nghiêm trọng các quyền tự do của nô lệ trước đây và một lần nữa giảm chúng xuống mức lao động nô lệ ở biên giới. Điều này kết hợp với các cuộc bạo động đã khiến đảng Cộng hòa Cấp tiến nắm quyền kiểm soát Quốc hội và thông qua Đạo luật Tái thiết, vốn được áp dụng ở các chính quyền của các bang miền Nam gồm những người Mỹ gốc Phi, những người thợ dệt thảm và những người đánh cá vảy. Người miền Nam phẫn nộ với các chính phủ này và vẫn thù địch với họ, coi chúng như những công trình nhân tạo.
