Máy chiếu đầu tiên được phát minh bởi Thomas Edison và cộng sự của ông, William Dickinson, vào năm 1892, trong khi máy chiếu phim được phát minh vào năm 1895 bởi Louis Lumiere và Auguste Lumiere, hai anh em sống ở Pháp. Edison và phiên bản máy chiếu của Dickinson không thể quay phim và đưa lên màn hình lớn.
Máy chiếu phim của anh em nhà Lumiere được đặt tên là "Máy quay phim". Nó nhẹ, nhỏ, chạy bằng tay và thậm chí có thể ghi lại hình ảnh. Nó nhanh chóng được biết đến như là "chiếc máy ảnh phim khả thi đầu tiên" từng được chế tạo. Trên thực tế, lý do từ "rạp chiếu phim" được dùng để mô tả việc đi xem phim là vì từ "rạp chiếu phim" trong máy "quay phim" của anh trai.
