Machu Picchu, đôi khi được gọi là thành phố đã mất của người Inca, được người Inca xây dựng, có thể là do người cai trị Pachacutec Inca Yupanqui, vào khoảng giữa thế kỷ 15. Nó có thể là một địa điểm tôn giáo hoặc một nơi nghỉ dưỡng của hoàng gia cho hoàng đế Inca.
Bị người Inca bỏ rơi khoảng 100 năm sau khi được xây dựng, Machu Picchu được một nhà khảo cổ học tên là Hiram Bingham tái phát hiện vào năm 1911. Năm 1912, ông dẫn đầu một đoàn thám hiểm do Hiệp hội Địa lý Quốc gia và Đại học Yale tài trợ để khai quật khu di tích. Machu Picchu hóa ra là một địa điểm khá nhỏ, có thể chứa không quá 500 đến 700 người.
Bởi vì nhiều bộ xương ban đầu được tìm thấy tại địa điểm này dường như là của phụ nữ, Bingham cho rằng Machu Picchu có thể là một khu bảo tồn hoặc đền thờ cho Trinh nữ Mặt trời, một nhóm phụ nữ thờ thần Mặt trời của người Inca. Tuy nhiên, phân tích sau đó cho thấy số lượng bộ xương nam và nữ bằng nhau. Nhiều nhà sử học sau này đưa ra giả thuyết rằng Machu Picchu có thể là một điền trang hoàng gia, nơi những người cai trị và quý tộc của người Inca có thể thoát khỏi một thành phố lớn hơn, đông đúc và thư giãn.
Tại sao người Incans lại bỏ Machu Picchu ngay sau khi xây dựng nó vẫn là chủ đề phỏng đoán của các nhà sử học vào năm 2014. Mặc dù không có bằng chứng nào cho thấy người Tây Ban Nha đã từng tìm thấy thành phố, nhưng có thể họ đã gián tiếp dẫn đến sự sụp đổ của nó thông qua một trận dịch bệnh đậu mùa.
