Tế bào cơ của người, nấm và một số vi khuẩn trải qua quá trình lên men axit lactic, trong khi tế bào nấm men trải qua quá trình lên men rượu. Cả hai quá trình đều diễn ra trong tế bào chất của tế bào.
Trong quá trình lên men axit lactic, glucose phân tách thành axit lactic và adenosine triphosphate, hoặc ATP. Trong quá trình lên men rượu, nó phân tách thành các phân tử ATP, rượu etylic và carbon dioxide. Khi thiếu oxy, các sinh vật sẽ kích hoạt quá trình lên men để giải phóng năng lượng ATP hỗ trợ các chức năng của tế bào. Các ngành công nghiệp thực phẩm và đồ uống cũng sử dụng quá trình lên men và các sản phẩm phụ của nó để sản xuất bia, rượu, bánh mì, dưa cải bắp và pho mát. Các ngành công nghiệp khác sử dụng nó để xử lý nước thải và sản xuất khí hydro.
