Những người chèo thuyền dưới nước ăn thực vật và tảo trong ao. Tuy nhiên, họ có khả năng sống trong môi trường ao bị ô nhiễm với ít thực vật để kiếm ăn. Vì những người đi thuyền trên mặt nước dành phần lớn thời gian ở dưới mặt nước, chỉ nổi lên trên mặt nước để lấy oxy nên ô nhiễm trôi nổi không phải là mối đe dọa đáng kể.
Chúng sử dụng hai chân trước ngắn để xúc thức ăn vào miệng. Trong khi đó, hai chân sau dài hơn nhiều của chúng được dùng để đẩy.
Những người chèo thuyền trên nước thường bị nhầm lẫn với những người lái thuyền ngược dòng, do ngoại hình của chúng khá giống nhau. Tuy nhiên, những con cá lộn ngược, di chuyển trên lưng như tên gọi của chúng, lại ăn côn trùng khác, nòng nọc và thậm chí cả cá nhỏ.
