Các chức năng chính của gan là xử lý chất dinh dưỡng từ thức ăn, sản xuất mật để hỗ trợ tiêu hóa thức ăn, lọc chất độc và chất thải ra khỏi dòng máu và sản xuất protein. Gan là cơ quan nặng nhất trong cơ thể và một trong những cơ thể lớn nhất.
Sau khi thức ăn được phân hủy trong hệ thống tiêu hóa, các chất dinh dưỡng sẽ di chuyển theo máu qua gan, nơi nó được chuyển thành năng lượng dự trữ để sử dụng nhanh chóng hoặc được tạo thành các chất hóa học mà cơ thể cần. Mật được tạo ra bởi gan và được lưu trữ trong túi mật. Nó giúp tiêu hóa thức ăn đặc biệt béo. Gan cũng loại bỏ các tế bào cũ, thuốc và hormone khỏi dòng máu. Trong số các protein mà gan sản xuất, nó sản xuất một số loại chịu trách nhiệm cho quá trình đông máu.
Các chức năng khác của gan bao gồm dự trữ vitamin và sắt, lưu trữ glucose, chuyển hóa đường khi lượng glucose trong cơ thể giảm xuống, phá vỡ hemoglobin và xử lý insulin, chuyển đổi amoniac thành urê (loại bỏ thêm nitơ qua nước tiểu) và tiêu hủy quá trình bào mòn tế bào hồng cầu, Healthline cho biết. Trong số này, xử lý đường và insulin có lẽ là chức năng quan trọng thứ hai để giải độc.
Theo Đại học California, San Francisco, gan là kho dự trữ đường giữa các bữa ăn. Nó cũng cho phép hợp chất chuyển hóa thành glucose khi cần tăng cường năng lượng. Điều này đạt được thông qua quá trình glycogenolysis (quá trình chuyển glycogen thành glucose) hoặc thông qua gluconeogenesis (thu hoạch axit amin, chất thải và chất béo). Mức insulin được quy định để cho phép dự trữ đường trong bữa ăn.
