Oxy được phát hiện độc lập bởi Joseph Priestley ở Anh và Carl Scheele ở Thụy Điển. Sự tồn tại của một loại khí như oxy đã được đưa ra lý thuyết từ rất lâu trước đây vào thời của Leonardo da Vinci. Những người khác đã cô lập oxy trước Priestly và Scheele nhưng không nhận ra nó.
Vị linh mục phát hiện ra oxy vào ngày 1 tháng 8 khi đang làm việc cho Bá tước Shelburne ở Wiltshire, Anh. Ông đã phát hiện ra nó thông qua việc nung nóng oxit thủy ngân hoặc chì.
Carl Wilhelm Scheele đã phát hiện ra ôxy cùng thời điểm với Priestly, nhưng vì Priestly đã công bố những phát hiện của mình trước nên anh ấy được ghi công cho khám phá này.
