Basophils và tế bào mast tiết ra histamine và heparin. Các tế bào miễn dịch này có chung hình thái và chức năng, nhưng basophils được tìm thấy trong máu trong khi tế bào mast nằm trong các mô của cơ thể.
Khi được giải phóng, heparin làm chậm quá trình đông máu và làm loãng máu, giúp máu đến vùng bị ảnh hưởng nhiều hơn. Các histamine tích cực thu hút các tế bào máu đến khu vực này. Những hợp chất này, đều quan trọng đối với phản ứng viêm của cơ thể, được lưu trữ trong các hạt nhỏ bên trong tế bào ưa bazơ và tế bào mast cho đến khi nhiễm trùng hoặc chấn thương khiến tế bào giải phóng chúng.
Được tạo ra trong tủy xương, các tế bào ưa bazơ và tế bào mast là một phần của hệ thống miễn dịch bẩm sinh và chiếm khoảng 0,5% tổng số tế bào bạch cầu. Chúng thuộc về lớp tế bào bạch cầu được gọi là bạch cầu hạt. Khi đặt basophils và tế bào mast lên phiến kính và nhuộm bằng thuốc nhuộm, các hạt chứa histamine và heparin sẽ có thể nhìn thấy dưới kính hiển vi.
Các basophils giải phóng histamine không đúng cách có thể gây dị ứng và hen suyễn. Khi histamine được giải phóng như một phản ứng với các phần tử vô hại xâm nhập vào cơ thể, chúng sẽ gây chảy nước mũi, chảy nước mắt và ngứa da. Thuốc kháng histamine ngăn chặn hoạt động của histamine do basophils tiết ra và làm giảm các triệu chứng dị ứng.
