Gregor Mendel đã sử dụng cây đậu trong nghiên cứu của mình về tính di truyền vì chúng có những đặc điểm nhất quán và dễ nhận ra. Cây đậu có những phẩm chất khác cũng lý tưởng cho việc thụ phấn chéo.
Cây đậu có các đặc điểm như kết cấu hạt, màu sắc và chiều cao của cây rất dễ nhận biết và không đổi. Mỗi trong số bảy đặc điểm mà Mendel quan sát được tồn tại ở một trong hai dạng có thể có.
Ở cây đậu, màu của hoa là trắng hoặc tím. Hình dạng hạt có thể tròn hoặc nhăn nheo. Cả màu hạt và màu vỏ đều có thể là màu xanh lá cây hoặc màu vàng.
Mendel có ý định bác bỏ lý thuyết cho rằng các tính trạng của bố mẹ đã được pha trộn, dẫn đến sự hỗn hợp của hai tính trạng. Chỉ với một trong hai kết quả có thể có từ quá trình thụ phấn chéo, Mendel có thể xác định những đặc điểm nào được truyền lại cho thế hệ con cái thường xuyên hơn.
