Mặc dù các nghiên cứu về cấu trúc đang khiến một số nhà khoa học đặt câu hỏi về sự hiểu biết của con người về chúng, nhưng các cơ quan của mammillary chủ yếu hoạt động như các rơle cho các xung truyền qua não. Ngoài ra, các cơ quan này dường như rất quan trọng trong hình thành và gợi lại những kỷ niệm. Việc phá hủy hoặc tổn thương các phần này của não thường liên quan đến chứng hay quên.
Các cơ thể mammillary kết hợp với màng não để tạo thành một phần của hệ limbic. Các cơ thể mammillary tạo thành các đầu tận cùng của các vòm trước của fornix. Chúng mang các xung điện từ não và đồi thị đến tủy sống và đến phần còn lại của hệ thần kinh. Điều này giải thích tại sao những cấu trúc này thường liên quan đến sự kiểm soát và chuyển động của giác quan.
Mỗi cơ thể mammillary chứa hai bộ hạt nhân. Một bộ được gọi là hạt nhân trung gian, và bộ khác được gọi là hạt nhân bên. Bất chấp những niềm tin từ lâu về cơ thể mammillary và chức năng của chúng trong trí nhớ, một nghiên cứu năm 2010 trên tạp chí “Neuropsychologia” của SD Vann, phát hiện ra rằng hai bộ hạt nhân khác nhau có các chức năng khác nhau. Trong khi Vann không điều tra các cơ quan bên của mammillary, Vann đã phát hiện ra rằng các nhân ở giữa rất quan trọng đối với sự phát triển trí nhớ không gian và khả năng ghi nhớ ở chuột.
