Tuyến đường sắt xuyên lục địa đầu tiên là tuyến đường sắt nối miền Đông Hoa Kỳ với Bờ Tây. Hơn 2.000 dặm đường ray đã được đặt, và tuyến đường sắt được hoàn thành vào ngày 10 tháng 5 năm 1869.
Tuyến đường sắt được gọi là Đường sắt xuyên lục địa ban đầu được gọi là Đường sắt Thái Bình Dương và không thực sự chạy trực tiếp trên toàn quốc. Đường dây này chạy từ Oakland, California đến Council Bluffs, Iowa. Điều này kết nối nó với sông Missouri và với các tuyến đường sắt hiện có ở phía đông. Đó là một thành tựu đáng kể do chiều dài và địa hình, đòi hỏi phải đào nhiều đường hầm và xây cầu.
Các kế hoạch cho một tuyến đường như vậy đã tồn tại kể từ khi giới thiệu đầu máy hơi nước cho đất nước vào những năm 1830, nhưng đã có tranh chấp chính trị về việc liệu tuyến đường này nên chạy qua miền Bắc hay miền Nam Hoa Kỳ. Điều này đã được giải quyết trong Nội chiến khi Quốc hội cho phép một tuyến đường từ Nebraska đến California. Việc xây dựng bắt đầu vào năm 1863 và kết thúc vào năm 1869 tại Hội nghị thượng đỉnh Promontory, Lãnh thổ Utah, nơi việc hoàn thành tuyến đường sắt được tổ chức với nghi lễ lái một chiếc cọc vàng cuối cùng. Tuy nhiên, tại thời điểm này, dòng chỉ đến được Sacramento. Quyền truy cập trực tiếp đến Oakland đã được thêm vào sau đó.
