Nhật thực toàn phần có thể nhìn thấy từ Trái đất. Tuy nhiên, khu vực Trái đất có thể nhìn thấy một nhật thực toàn phần cụ thể là tương đối nhỏ. Thông thường, đường đi của nhật thực chỉ rộng vài trăm km.
Khoảng 18 tháng một lần, nguyệt thực toàn phần xuất hiện khi quỹ đạo của mặt trăng và Trái đất thẳng hàng sao cho mặt trăng che khuất mặt trời. Khi nhật thực xảy ra, một bóng hình nón của mặt trăng, "umbra", đổ xuống Trái đất, chặn ánh sáng mặt trời. Tại thời điểm này, tất cả những gì có thể nhìn thấy là vầng hào quang của mặt trời, là ánh sáng từ bầu khí quyển bên ngoài của ngôi sao. Nguyệt thực toàn phần có thể kéo dài hơn bảy phút, nhưng hầu hết đều ngắn hơn.
