Mưa axit đề cập đến bất kỳ loại kết tủa nào vận chuyển các hợp chất nitơ và lưu huỳnh đến bề mặt Trái đất. Các oxit nitơ và oxit lưu huỳnh tạo thành mưa axit đến từ cả nguồn nhân tạo và tự nhiên.
Nhiệt độ khí quyển khắc nghiệt do sét tạo ra trong các cơn giông bão là một nguồn nitơ oxit tự nhiên. Các ôxít lưu huỳnh trong khí quyển là kết quả của thảm thực vật phân hủy trên bề mặt Trái đất và từ các vụ phun trào núi lửa.
Các nguồn do con người tạo ra để tạo ra các hợp chất lưu huỳnh và nitơ tạo thành mưa axit là các sản phẩm phụ thu được từ việc đốt nhiên liệu cho công nghiệp, sản xuất điện và giao thông vận tải. Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ ước tính rằng phần lớn lưu huỳnh điôxít tạo thành mưa axit đến từ các nhà máy điện sản xuất điện.
