Nhật thực xảy ra khi Mặt trăng đi qua giữa Mặt trời và Trái đất để bóng của Mặt trăng rơi xuống Trái đất. Nguyệt thực xảy ra khi Trái đất đi qua giữa Mặt trời và Mặt trăng và Mặt trời phủ bóng của Trái đất lên Mặt trăng. Cả hai sự kiện chỉ xảy ra khi Mặt trời, Mặt trăng và Trái đất thẳng hàng. Nhật thực chỉ có thể xảy ra khi trăng non và nguyệt thực chỉ có thể diễn ra vào trăng tròn.
Nhật thực toàn phần, một phần hoặc hình khuyên. Hiện tượng nguyệt thực toàn phần xảy ra khi Mặt trời bị chặn hoàn toàn. Trong nguyệt thực một phần, chỉ một phần Mặt trời bị chặn. Nhật thực hình khuyên xảy ra khi Mặt trăng quay quanh quỹ đạo ở điểm xa nhất của nó và mặt trời gây ra một vòng ánh sáng xuất hiện xung quanh Mặt trăng.
Nguyệt thực xảy ra vào ban đêm và chỉ khi Mặt trăng đối diện trực tiếp với Mặt trời. Nhật thực dễ nhìn thấy hơn nhật thực vì Mặt trăng gần Trái đất hơn nhiều. Có thể xem nguyệt thực mà không cần đeo kính bảo vệ mắt. Thậm chí có thể hướng kính thiên văn vào mặt trăng trong khi nguyệt thực để có thể nhìn rõ hơn. Nhật thực xảy ra vào ban ngày và không an toàn khi xem nếu không đeo kính bảo vệ mắt. Nhật thực rất hiếm và thời gian ngắn. Rất ít người có thể nhìn thấy chúng. Nguyệt thực kéo dài vài giờ và xảy ra thường xuyên hơn.
Con người trong suốt lịch sử thường bị ảnh hưởng sâu sắc bởi nhật thực hơn là nguyệt thực. Người Trung Quốc cổ đại cho rằng nhật thực xảy ra khi một con rồng đến ăn mặt trời. Ngày nay, các nhà khoa học háo hức chờ đợi nhật thực để giúp họ tìm hiểu thêm về mặt trời.
