Mặt trăng tăng tốc hoặc giảm tốc độ do lực hấp dẫn giữa nó và trái đất thay đổi khi nó di chuyển gần hoặc xa trái đất hơn. Khi mặt trăng quay quanh trái đất, nó di chuyển gần hơn ở một nửa của nó chu kỳ và đi trong nửa còn lại. Khi mặt trăng đến gần trái đất, lực hấp dẫn lẫn nhau làm tăng tốc độ của nó.
Khi mặt trăng di chuyển khỏi trái đất, trọng lực giảm làm giảm tốc độ của nó, khiến nó chuyển động chậm hơn. Quỹ đạo của mặt trăng quanh trái đất là một hình elip có tâm cách tâm trái đất 12.000 dặm. Sau đó, trong mỗi quỹ đạo, khoảng cách giữa mặt trăng và trái đất thay đổi hai lần là 12.000 dặm.
Khi mặt trăng đạt đến khoảng cách gần nhất với trái đất, hay còn gọi là chu vi, nó sẽ di chuyển với tốc độ nhanh hơn khoảng 6% so với tốc độ trung bình của nó. Ngược lại, khi nó ở xa trái đất nhất hay còn gọi là apogee, tốc độ của nó giảm 6% so với tốc độ trung bình.
Mặt trăng quay trên trục của nó, ngay cả khi nó quay quanh trái đất. Sự kết hợp thủy triều giữa trái đất và mặt trăng khiến chu kỳ quay 27,3 ngày của nó trùng với chu kỳ quay của nó. Khóa thủy triều giúp mặt trăng duy trì cùng một mặt đối diện với trái đất.
