Mặt trăng được khóa chặt chẽ với Trái đất, điều này có tác dụng đồng bộ hóa chu kỳ quay của nó với chu kỳ của quỹ đạo. Hoàn thành một "ngày" trên mỗi quỹ đạo của Trái đất, mặt trăng đã cho thấy cùng đối mặt với Trái đất trong hàng tỷ năm.
Khóa thủy triều xảy ra khi một vật thể có khối lượng lớn giữ một vật thể nhỏ hơn một chút trong quỹ đạo của nó. Vật thể có khối lượng nhỏ hơn cảm thấy một lực kéo mạnh từ trọng lực của vật thể lớn hơn và do đó phải chịu thủy triều ở thể rắn cao. Những thủy triều này cướp đi một phần năng lượng của vật thể quay quanh đó và làm chậm quá trình quay của nó.
Khi một vật thể như mặt trăng quay quanh một thế giới có khối lượng lớn hơn, lực hấp dẫn của thế giới rộng lớn sẽ tác động mạnh hơn lên phần của mặt trăng gần nó hơn. Sự kéo mạnh này, lặp đi lặp lại trên nhiều triệu quỹ đạo, có tác dụng kéo dần vật thể quay quanh quỹ đạo vào một khóa thủy triều.
Khi mới hình thành, mặt trăng có thể quay trên trục của nó với tốc độ cao hơn tốc độ quay quanh Trái đất. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, mặt trăng ở gần Trái đất hơn nhiều so với thời hiện đại, và thủy triều mà Trái đất nâng lên trên mặt trăng là rất lớn. Điều này nhanh chóng, theo các tiêu chuẩn thiên văn, đã kéo mặt trăng vào khóa thủy triều mà nó sẽ có trong hàng tỷ năm. Các quá trình này hoạt động ở mọi nơi trong hệ mặt trời và nếu có đủ thời gian, cuối cùng sẽ kéo mọi thế giới trong hệ mặt trời vào một khóa thủy triều với mặt trời.
