Năng lượng nhiệt đến Trái đất khi ánh sáng mặt trời và thoát ra dưới dạng bức xạ hồng ngoại, nhưng khí trong nhà kính sẽ giữ lại một số bức xạ trước khi nó có thể thoát ra khỏi bầu khí quyển một lần nữa, dẫn đến "hiệu ứng nhà kính". > Điều này mang lại cho bầu không khí rất nhiều sự ấm áp xung quanh. Tuy nhiên, khi các khí nhà kính gia tăng sự hiện diện của chúng trong môi trường, kết quả là nhiệt độ của Trái đất đã tăng lên.
Thuật ngữ "hiệu ứng nhà kính" xuất phát từ ý tưởng rằng bầu khí quyển của Trái đất hoạt động giống như một nhà kính nhân tạo. Cấu trúc này được làm chủ yếu bằng thủy tinh, cho phép ánh sáng mặt trời chiếu vào nhưng giữ nhiệt bên trong cấu trúc. "Khí nhà kính" đến từ một số nguồn nhưng nói chung, chúng bao gồm nitơ oxit, mêtan, carbon dioxide và các khí đi vào sol khí.
Kể từ khi công nghiệp hóa bắt đầu vào khoảng năm 1850, mức khí nhà kính trong môi trường đã tăng lên khoảng 25 phần trăm. Sự xuất hiện của nhiên liệu hóa thạch và nhu cầu sử dụng điện đồng nghĩa với việc tiêu thụ năng lượng sẽ dẫn đến phát thải khí nhà kính lớn hơn. Thách thức đối với các nhà hoạch định của chính phủ là tìm ra một phương tiện hài hòa giữa phát triển và bảo vệ môi trường.
