Mặc dù các nhà thiên văn học và địa chất học sử dụng từ "eon" để chỉ 1 tỷ năm, nó thường được sử dụng hơn để chỉ bất kỳ khoảng thời gian dài, không xác định nào. Giống như các từ "tuổi", "kỷ nguyên" và "thời đại", nó không đề cập đến một số năm nhất định.
Ở Hy Lạp cổ đại, từ "aion" có nghĩa là một thời gian dài vô tận hoặc vĩnh cửu. Plato đã sử dụng từ này để biểu thị những ý tưởng vĩnh cửu nằm sau thế giới nhận thức. Các nhà địa chất chia lịch sử của Trái đất thành 4 eons địa chất. Sự kiện mới nhất, được gọi là Phanerozoic Eon, bắt đầu cách đây 540 triệu năm và tiếp tục cho đến ngày nay.
