Muối thường làm chậm hoặc ngừng sự phát triển của vi khuẩn và đôi khi giết chết vi khuẩn hiện có. Một số chủng vi khuẩn, chẳng hạn như Staphylococcus, đã phát triển để tồn tại trong môi trường mặn.
Vi khuẩn cần một môi trường giàu nước để tồn tại. Muối làm mất nước của các tế bào, điều này có thể ngăn chúng tái sản xuất và thậm chí có thể giết chết chúng. Nồng độ muối 20% thường đủ để tiêu diệt vi khuẩn. Tuy nhiên, Staphylococcus là một ngoại lệ đối với quy tắc này. Nồng độ muối đủ cao vẫn giết được nó, nhưng nó có thể tồn tại ở nồng độ cao hơn nhiều so với các chủng vi khuẩn khác. Một số loại vi khuẩn khác, bao gồm cả vi khuẩn lam, cũng có khả năng chịu mặn bất thường.
