Muối ăn thông thường, không có bất kỳ thành phần phụ nào có thể được thêm vào sản phẩm thực phẩm bán lẻ, là hợp chất bao gồm nguyên tố kim loại natri và nguyên tố phi kim loại clo. Tên hóa học đối với muối ăn tinh khiết là natri clorua, và nó được biểu thị bằng công thức hóa học NaCl, cho biết rằng mỗi phân tử bao gồm một nguyên tử natri liên kết với một nguyên tử clo. Vì liên kết giữ hai nguyên tử với nhau là liên kết ion nên natri clorua thuộc nhóm hợp chất hóa học được gọi là muối ion hoặc hợp chất ion.
Hầu hết các phiên bản muối ăn trong siêu thị đều có khoảng 97 đến 99% natri clorua tinh chế, với magie cacbonat hoặc natri aluminosilicat được thêm vào để cho phép sản phẩm chảy tự do từ máy lắc muối. Một số chất phụ gia, chẳng hạn như hợp chất i-ốt, cũng có thể được thêm vào sản phẩm bán lẻ để giải quyết các mối lo ngại về sức khỏe. Thiếu i-ốt có liên quan đến chậm phát triển trí tuệ, và muối ăn có i-ốt đã được chứng minh là làm giảm các rối loạn do thiếu i-ốt. Số lượng và loại chất phụ gia có thể trở thành một phần của muối ăn được người tiêu dùng sử dụng khác nhau giữa các quốc gia.
