Theo Concord Consortium, các kính điện học hình quả cầu, lá vàng và kim đo điện tích bằng cách sử dụng lực tĩnh điện Coulomb. Các kính điện quả cầu ống sử dụng lực hút làm thước đo điện tích, trong khi các kính điện kim và lá vàng sử dụng lực đẩy. Những công cụ ban đầu này đã giúp các nhà khoa học hiểu và đo lường điện tích và cực tính. Ngày nay chúng chủ yếu phục vụ như một công cụ trình diễn.
Theo Vật lý hướng dẫn, kính điện bi cầu lấy tên từ ống gỗ, phần bên trong xốp nhẹ của một cái cây. Quả cầu chân đã khô, không tích điện và treo trên một sợi chỉ, chuyển động về phía một vật tích điện. Điện tích càng lớn thì quả cầu chuyển động càng nhiều. Một quả cầu tích điện di chuyển về phía hoặc ra khỏi một vật thể tích điện dựa trên cực của vật thể đó. Các kính điện bi cầu hiện đại sử dụng một quả bóng nhựa và đôi khi sử dụng hai quả cầu để chứng minh lực đẩy.
Các hướng dẫn vật lý giải thích rằng kính điện lá vàng có một thanh kim loại với hai dải vàng mỏng ở đầu có thể chuyển động tự do. Khi đặt một điện tích vào thanh, các lá vàng văng ra do lực đẩy. Để cải thiện độ nhạy, bộ phận lắp ráp sử dụng vỏ kính giúp loại bỏ gió lùa. Kính điện lá vàng có độ nhạy tốt hơn nhiều và chúng vẫn là dụng cụ chính xác cho đến giữa thế kỷ 19.
Kính điện kim sử dụng cùng một nguyên tắc đẩy, nhưng thay vì các lá vàng, một kim nhẹ xoay trên thanh sạc. Bất kỳ điện tích nào trên thanh đều làm cho kim quay đi. Những dụng cụ này cũng sử dụng vỏ kính vì gió lùa có thể ảnh hưởng đến kim quay.
